La acentuación rítmica de los compases compuestos describe cómo se distribuyen los tiempos fuertes y débiles cuando la subdivisión es ternaria. En la práctica, los más habituales tienen el numerador 6, 9 o 12, pero su rasgo definitorio es que cada tiempo se divide en tres partes iguales (subdivisión ternaria). Entender bien esta distribución es imprescindible para las síncopas y las notas a contratiempo. Para ver cómo funciona en los compases simples, véase la página de acentuación de los compases simples.
Tabla resumen de acentuación en compases compuestos
| Compás | Tiempos | Tiempo 1 | Tiempo 2 | Tiempo 3 | Tiempo 4 | Género típico |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 6/8 | 2 tiempos ternarios | Fuerte (F) | Débil (D) | — | — | Jiga, tarantela |
| 9/8 | 3 tiempos ternarios | Fuerte (F) | Débil (D) | Débil (D) | — | Música barroca, folclore |
| 12/8 | 4 tiempos ternarios | Fuerte (F) | Débil (D) | Semifuerte (SF) | Débil (D) | Balada lenta, blues |
La diferencia esencial respecto a los compases simples es la subdivisión: en los compuestos cada tiempo se divide en tres partes iguales (corcheas en el caso del 6/8, 9/8, 12/8), mientras que en los simples se divide en dos. Cuando esa subdivisión ternaria se altera metiendo dos notas donde caben tres, aparece un dosillo, el grupo de valoración especial propio de los compases compuestos.
Compás compuesto de 2 tiempos (6/8)
Dos tiempos ternarios: el primero fuerte y el segundo débil (F-D). Cada tiempo es una negra con puntillo (tres corcheas). Es el patrón de la jiga y la tarantela. Véase la página dedicada a el compás de 6/8, con ejemplos en pentagrama.
Compás compuesto de 3 tiempos (9/8)
Tres tiempos ternarios: el primero fuerte y los otros dos débiles (F-D-D). Aparece en la música barroca y en mucho folclore.
Compás compuesto de 4 tiempos (12/8)
Cuatro tiempos ternarios: el primero fuerte, el tercero semifuerte y el segundo y el cuarto débiles (F-D-SF-D). Es típico de la balada lenta y de mucho blues y rock lento.
La acentuación se repite dentro de cada tiempo
Igual que en los compases simples, dentro de cada tiempo la primera de sus tres subdivisiones (corcheas) recibe un acento relativo y las otras dos son más débiles. Ese patrón interno no sustituye al acento principal del compás, que siempre recae sobre el primer tiempo.
¿Por qué el 6/8 no es igual que el 3/4?
Es la confusión más frecuente, porque ambos contienen seis corcheas. La diferencia está en cómo se agrupan:
- 3/4: tres tiempos, cada uno dividido en dos (subdivisión binaria). Las corcheas se agrupan 2+2+2.
- 6/8: dos tiempos, cada uno dividido en tres (subdivisión ternaria). Las corcheas se agrupan 3+3.
Por eso el 6/8 suena más fluido y mecido —el de las jigas irlandesas y las barcarolas—, mientras que el 3/4 marca un pulso ternario claro, el del vals.
Equivalencia entre compases simples y compuestos
Cada compás compuesto tiene un «gemelo» simple con el mismo número de tiempos y la misma jerarquía de acentos; lo único que cambia es la subdivisión —binaria en el simple, ternaria en el compuesto—:
| Compás simple | Compás compuesto | Tiempos | Patrón de acentos |
|---|---|---|---|
| 2/4 | 6/8 | 2 | F-D |
| 3/4 | 9/8 | 3 | F-D-D |
| 4/4 | 12/8 | 4 | F-D-SF-D |
Compruébalo: ¿qué patrón de acentos tiene el 12/8?
Cuatro tiempos ternarios con el patrón F-D-SF-D (Fuerte-Débil-Semifuerte-Débil), igual que su gemelo simple, el 4/4.
En resumen
En los compases compuestos la jerarquía de tiempos es la misma que en los simples equivalentes; lo que cambia es que cada tiempo se divide en tres partes iguales. Esa subdivisión ternaria produce una sensación rítmica más mecida y afecta a la escritura de síncopas, contratiempos y grupos de valoración especial.