El semitono diatónico es el que se forma entre dos notas de nombre distinto, como Mi–Fa o Si–Do; el semitono cromático, en cambio, se forma entre dos notas del mismo nombre con distinta alteración, como Do–Do♯. Ambos miden exactamente lo mismo —un semitono—, pero se escriben y funcionan de manera diferente. Esta distinción es una de las claves de la notación musical y del estudio del tono y el semitono: el semitono diatónico se escribe como una 2.ª menor y el cromático como una 1.ª aumentada.
| Tipo | Notas | Ejemplos | Intervalo escrito |
|---|---|---|---|
| Diatónico | Nombres distintos | Mi–Fa, Si–Do, La♯–Si, Re♯–Mi | 2.ª menor |
| Cromático | Mismo nombre | Do–Do♯, Sol♯–Sol, Si–Si♯, Mi–Mi♭ | 1.ª aumentada |
Ambos tipos miden exactamente lo mismo en el sistema temperado (100 cents, un semitono). La diferencia es exclusivamente de escritura y de función armónica.
¿Qué es un semitono diatónico?
Un semitono diatónico es aquel en el que los nombres de las dos notas son distintos —por ejemplo Mi–Fa, Si–Do o La♯–Si—, manteniendo siempre la distancia de un semitono. Por usar nombres de nota diferentes, se escribe como un intervalo de 2.ª menor y es el semitono que aparece de forma natural dentro de las escalas.
Los pentagramas siguientes ilustran varios ejemplos de semitono diatónico.
¿Qué es un semitono cromático?
Un semitono cromático es aquel en que los dos nombres de nota son iguales, con distinta alteración, manteniendo siempre la distancia de un semitono.
Los pentagramas siguientes ilustran varios ejemplos de semitono cromático.
Cómo identificar el tipo de semitono
La regla es sencilla: hay que contar cuántos nombres de nota distintos hay.
- Si las dos notas tienen nombres distintos (Do y Re♭, Mi y Fa, La♯ y Si) → diatónico. Se escribe como 2ª menor.
- Si las dos notas tienen el mismo nombre (Do y Do♯, Sol y Sol♭) → cromático. Se escribe como 1ª aumentada.
En la práctica, al construir una escala o melodía, los semitonos son diatónicos: las notas tienen siempre nombres distintos. Escribir Do–Do♯ en lugar de Do–Re♭ cuando el contexto exige un semitono ascendente produce un error de notación, aunque las notas suenen igual en el piano.
Dónde aparecen los semitonos diatónicos en las escalas
| Escala | Semitonos diatónicos | Entre los grados |
|---|---|---|
| Mayor natural | Mi–Fa, Si–Do | 3°–4° y 7°–8° |
| Menor natural | Si–Do, Mi–Fa | 2°–3° y 5°–6° |
| Menor armónica | Si–Do, Mi–Fa, Sol♯–La | 2°–3°, 5°–6° y 7°–8° |
| Menor melódica (asc.) | Si–Do | 2°–3° |
En todos los casos, los semitonos que aparecen en las escalas son diatónicos: entre notas de nombre diferente.
El semitono cromático está estrechamente relacionado con el concepto de notas enarmónicas: Do y Do♯ tienen el mismo nombre base, pero Do♯ suena igual que Re♭, que sí usa un nombre distinto.