Las alteraciones son los signos que modifican la altura de una nota, subiéndola o bajándola uno o dos semitonos. Las tres básicas son el sostenido (♯), el bemol (♭) y el becuadro (♮); a ellas se suman el doble sostenido (𝄪) y el doble bemol (𝄫).
¿Qué es una alteración?
Una alteración es un signo que se coloca a la izquierda de la nota (o al principio del pentagrama, en la armadura) y cambia su altura sin cambiar la línea o el espacio que ocupa. Es lo que distingue, por ejemplo, un Fa de un Fa♯: misma posición en el pentagrama, distinto sonido.
Las cinco alteraciones
| Alteración | Símbolo | Efecto |
|---|---|---|
| Sostenido |  | Sube la nota un semitono |
| Bemol |  | Baja la nota un semitono |
| Becuadro |  | Anula una alteración anterior (nota natural) |
| Doble sostenido |  | Sube la nota un tono (dos semitonos) |
| Doble bemol |  | Baja la nota un tono (dos semitonos) |
Subir o bajar una nota produce a menudo notas enarmónicas: Do♯ y Re♭ ocupan posiciones distintas en el pentagrama pero suenan exactamente igual.
Alteraciones propias, accidentales y de precaución
Según dónde aparecen y para qué sirven, las alteraciones se clasifican en tres tipos:
- Propias (o de armadura): son las que figuran en la armadura, justo después de la clave. Afectan a todas las notas de ese nombre durante toda la obra y definen la tonalidad.
- Accidentales: aparecen dentro del compás, delante de una nota concreta. Afectan solo a las notas de la misma línea o espacio (y octava) hasta el final de ese compás.
- De precaución (o de cortesía): recordatorios —a veces entre paréntesis— que no cambian el sonido; solo aclaran al intérprete que una alteración anterior ya no está vigente.
La regla del compás y el becuadro
Una alteración accidental se arrastra hasta el final del compás en su línea o espacio. Por eso, si en un compás hay un Fa♯ y más adelante, en ese mismo compás, quieres un Fa natural, debes escribir un becuadro delante; si no lo pones, el Fa seguiría siendo sostenido. Al pasar la línea divisoria, las alteraciones accidentales dejan de tener efecto y solo permanecen las de la armadura.
Alteraciones y semitonos
El efecto de una alteración se mide en semitonos. Conviene tener claro que un semitono cromático (Do–Do♯) usa el mismo nombre de nota con distinta alteración, mientras que un semitono diatónico (Mi–Fa) usa nombres distintos. Las alteraciones son, por tanto, la herramienta que permite escribir todas las notas del sistema temperado dentro de las siete notas naturales.