El semitono es la distancia mínima entre dos notas en el sistema temperado occidental, equivalente a moverse una tecla en el piano. El tono es la unión de dos semitonos consecutivos. Estos dos conceptos son la base de la construcción de escalas, intervalos y acordes en la música occidental.
- Semitono: la distancia más pequeña entre dos notas; en el piano, pasar a la tecla contigua (blanca o negra). Equivale a medio tono.
- Tono: la suma de dos semitonos consecutivos; en el piano, una distancia de dos teclas con una tecla intermedia.
| Semitono | La distancia mínima (teclas contiguas en el piano). |
| Tono | Dos semitonos seguidos. |
| Patrón de la escala mayor | Tono · Tono · Semitono · Tono · Tono · Tono · Semitono |
Tonos y Semitonos en la escala de Do mayor
La escala de Do mayor es el ejemplo más claro para entender tonos y semitonos: no lleva ninguna alteración, por lo que las distancias se ven directamente sobre las notas naturales.
| Grados | Notas | Distancia |
|---|---|---|
| 1° → 2° | Do → Re | Tono |
| 2° → 3° | Re → Mi | Tono |
| 3° → 4° | Mi → Fa | Semitono |
| 4° → 5° | Fa → Sol | Tono |
| 5° → 6° | Sol → La | Tono |
| 6° → 7° | La → Si | Tono |
| 7° → 8° | Si → Do | Semitono |
El patrón resultante es T–T–St–T–T–T–St (T = tono, St = semitono). Los dos semitonos naturales de la escala mayor siempre aparecen entre los grados 3°–4° (Mi–Fa en Do mayor) y 7°–8° (Si–Do en Do mayor).
Semitono
El semitono es la distancia más pequeña posible entre dos notas en el sistema temperado occidental. En el piano equivale a pasar de una tecla a la adyacente más cercana, sea blanca o negra. Existen dos parejas de teclas blancas sin ninguna tecla negra entre ellas: Mi–Fa y Si–Do. Ahí aparecen los semitonos naturales.
Hay dos tipos de semitono que suenan igual pero se escriben de forma diferente:
- Semitono diatónico: entre notas de nombre distinto (Mi–Fa, Si–Do, Do–Re♭).
- Semitono cromático: entre notas del mismo nombre, una natural y otra alterada (Do–Do♯, Fa–Fa♯).
Véase la página semitono diatónico y semitono cromático para un análisis más detallado.
Tono
El tono equivale exactamente a dos semitonos. En el piano es pasar de una tecla a la siguiente del mismo color, avanzando dos pasos en el teclado cromático. Algunos ejemplos:
- Do → Re: entre ellas está Do♯/Re♭. Resultado: 1 tono (2 semitonos).
- Re → Mi: entre ellas está Re♯/Mi♭. Resultado: 1 tono.
- Fa → Sol: entre ellas está Fa♯/Sol♭. Resultado: 1 tono.
El mismo patrón en todas las escalas mayores
El patrón T–T–St–T–T–T–St es la "firma" de la escala mayor y se aplica igual en cualquier tonalidad. Son las alteraciones de la armadura las que garantizan que las distancias se mantengan:
| Escala | 1→2 | 2→3 | 3→4 | 4→5 | 5→6 | 6→7 | 7→8 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Do mayor | T | T | St | T | T | T | St |
| Sol mayor | T | T | St | T | T | T | St |
| Fa mayor | T | T | St | T | T | T | St |
| Re mayor | T | T | St | T | T | T | St |
Las notas concretas de cada escala aparecen en la página de escalas mayores naturales.
Tonos y semitonos en la escala menor natural
La escala menor natural tiene un patrón diferente: T–St–T–T–St–T–T. Los semitonos se sitúan entre los grados 2°–3° y 5°–6°, lo que le da su sonido característico frente a la escala mayor.
| Grados | Notas (La menor) | Distancia |
|---|---|---|
| 1° → 2° | La → Si | Tono |
| 2° → 3° | Si → Do | Semitono |
| 3° → 4° | Do → Re | Tono |
| 4° → 5° | Re → Mi | Tono |
| 5° → 6° | Mi → Fa | Semitono |
| 6° → 7° | Fa → Sol | Tono |
| 7° → 8° | Sol → La | Tono |
Véase la página de escalas menores naturales para este patrón en las 15 tonalidades menores.
La escala cromática: 12 semitonos en una octava
Al encadenar todos los semitonos posibles de forma consecutiva se obtiene la escala cromática. Contiene las 12 notas del sistema temperado occidental y abarca exactamente una octava:
Do – Do♯ – Re – Re♯ – Mi – Fa – Fa♯ – Sol – Sol♯ – La – La♯ – Si – Do
Una octava equivale a 12 semitonos o, lo que es lo mismo, 6 tonos completos.
Tonos, semitonos e intervalos
El número de semitonos es la forma más precisa de medir la distancia de un intervalo musical. Cada intervalo corresponde a un número fijo de semitonos:
| Semitonos | Equivalente en tonos | Intervalo |
|---|---|---|
| 1 | ½ tono | 2ª menor |
| 2 | 1 tono | 2ª mayor |
| 3 | 1½ tonos | 3ª menor |
| 4 | 2 tonos | 3ª mayor |
| 5 | 2½ tonos | 4ª justa |
| 6 | 3 tonos | Tritono (4ª aum. / 5ª dis.) |
| 7 | 3½ tonos | 5ª justa |
| 8 | 4 tonos | 6ª menor |
| 9 | 4½ tonos | 6ª mayor |
| 10 | 5 tonos | 7ª menor |
| 11 | 5½ tonos | 7ª mayor |
| 12 | 6 tonos | Octava (8ª justa) |
Notas alteradas
Las alteraciones (♯ y ♭) modifican la altura de una nota en un semitono y afectan directamente a la distancia entre notas:
- Si la nota superior sube con ♯, la distancia aumenta un semitono.
- Si la nota superior baja con ♭, la distancia disminuye un semitono.
- Si la nota inferior sube con ♯, la distancia disminuye; si baja con ♭, la distancia aumenta.
Ejemplos concretos:
- Mi–Fa♯: Mi–Fa es semitono; al subir Fa a Fa♯ se añade un semitono → tono.
- Do–Re♭: Do–Re es un tono; al bajar Re a Re♭ se resta un semitono → semitono.
- Do♯–Re: Do–Re es un tono; al subir Do a Do♯ la distancia se acorta → semitono.
- Mi♭–Fa: Mi–Fa es semitono; al bajar Mi a Mi♭ la distancia crece → tono.
Cómo saber si entre dos notas hay un tono o un semitono
- Localiza las dos notas en un teclado (o imagina sus posiciones).
- Cuenta los pasos mínimos entre ellas, contando tanto teclas blancas como negras.
- Un paso = semitono; dos pasos = tono.
La clave está en las dos parejas de notas blancas que ya están a un semitono: Mi–Fa y Si–Do (no tienen tecla negra en medio). Entre el resto de notas blancas contiguas hay un tono.
¿Para qué sirven los tonos y los semitonos?
Son la unidad de medida de toda la música occidental. Sirven para:
- Construir escalas: cada escala es un patrón fijo de tonos y semitonos.
- Calcular intervalos y formar acordes.
- Transportar una melodía a otra tonalidad sin cambiar su forma.
- Entender la armonía: el porqué de las tensiones y los reposos.
Errores frecuentes
- Creer que entre todas las notas blancas hay un tono: entre Mi-Fa y Si-Do hay un semitono.
- Pensar que un semitono siempre lleva una tecla negra: Mi-Fa y Si-Do son semitonos entre teclas blancas.
- Olvidar que las alteraciones cambian la distancia: Mi-Fa es semitono, pero Mi-Fa♯ es un tono.