Los instrumentos de percusión no afinada —también llamados de altura indeterminada— son los que suenan sin una nota concreta: golpeas la caja, el bombo o el triángulo y oyes un timbre, un golpe, un ruido con color, pero no un do ni un re. Son la sección con más variedad de la orquesta, y los clasificamos por de qué está hecho lo que suena: un parche, un metal, una madera, o algo que se agita o se raspa.
En esta página tienes los principales instrumentos y conjuntos de percusión no afinada, los que más vas a encontrar en una banda, una orquesta, una batería o una clase de percusión, con una foto de cada uno, cómo se tocan y cómo se escriben en la partitura. Los instrumentos con nota, como el xilófono o los timbales, están en la percusión afinada.
¿Qué es un instrumento de percusión no afinada?
Es un instrumento que suena al golpearlo, sacudirlo o rasparlo y que no se usa para dar notas de altura determinada. Su sonido no deja oír una altura definida con la claridad necesaria para tratarla como una nota musical (en los instrumentos con nota, el sonido se apoya en una serie de parciales que el oído identifica como una altura). Aquí lo que predomina es el timbre: seco, brillante, grave, metálico, de madera. Unos suenan más graves o más agudos que otros, como un tom grande frente a uno pequeño, sin que eso sea una nota escrita en la partitura.
«Sin altura definida» no quiere decir «sin altura». Un tom grave suena más grave que uno agudo, y un plato pequeño más agudo que uno grande; lo que no podemos decir es qué nota exacta es. Por eso la partitura no los coloca por notas, sino por instrumentos, y de ahí vienen las claves de percusión que verás más abajo.
Dos palabras técnicas que ayudan a ordenar la lista. Los instrumentos que suenan por un parche tensado son membranófonos (la caja, el bombo, las congas); los que suenan por su propio cuerpo, ya sea de metal o de madera, son idiófonos (el triángulo, las claves, las maracas).
Los instrumentos de percusión no afinada: clasificación y ejemplos
Para facilitar la identificación, los agrupamos por el elemento que produce el sonido (parche, metal, madera) o por la forma de tocarlos (sacudir o raspar). No son categorías excluyentes: la pandereta, por ejemplo, combina un parche con sonajas metálicas.
Cinco grupos: los de parche, los de metal, los de madera, los que se sacuden o se raspan y el conjunto que reúne varios de ellos, la batería.
De parche
De metal
De madera
Sacudidos y raspados
El conjunto: la batería
Fotos de Wikimedia Commons. Caja: Vladimir Morozov, CC BY 2.0; Bombo: Yooperz, CC BY-SA 4.0; Toms: Marco van den Hout, CC BY-SA 3.0; Bongós: muzyczny.pl, CC BY-SA 4.0; Congas: Stephan Czuratis, CC BY-SA 3.0; Pandereta: Лапоть, CC0; Platos: Andrewa, CC BY-SA 3.0; Charles: Wyglif, dominio público; Triángulo: Hannes Grobe, CC BY 3.0; Cencerro: Michael Malak, dominio público; Tam-tam: Serg Childed, CC BY-SA 4.0; Claves: Hnidopichwiki, CC BY-SA 4.0; Caja china: Museu de la Música de Barcelona, CC BY-SA 4.0; Castañuelas: TheMexican, dominio público; Látigo: Foamposite, CC BY-SA 3.0; Carraca: Yoninah, dominio público; Maracas: Axel Heymann, CC BY-SA 3.0; Cascabeles: Serg Childed, CC BY-SA 4.0; Güiro: Miguel Andrade, dominio público; Batería: TommySalami, dominio público.
Qué hace cada uno
De parche
- Caja. Un tambor de dos parches con una serie de cuerdas metálicas, el bordón, tensadas contra el parche inferior: al golpear, vibran y dan ese sonido seco y rasposo. Se toca con baquetas y su técnica estrella es el redoble. Es el tambor imprescindible de la banda y de la batería.
- Bombo. El tambor grande y grave. En la banda y en la orquesta se toca con maza y es el más grave de los de parche; en la batería se toca con pedal.
- Toms. Tambores sin bordón, de distinta medida: cuanto mayor es el tambor, más grave suena. En la batería suele haber varios colgados y uno en el suelo.
- Bongós. Una pareja de tambores pequeños unidos, uno más agudo que el otro, que se toca con las manos, sentado y sujetándolos con las piernas. Es de la música latina.
- Congas. Tambores altos, de forma de barril, que se tocan con las manos. Son de la música afrocubana y se suelen tocar de dos en dos o de tres en tres.
- Pandereta. Un aro con un parche y pequeñas chapas metálicas que suenan al agitarla. Se golpea con la mano y se sacude, y es de las más reconocibles de la música popular.
De metal
- Platos. Dos discos de bronce que se hacen chocar sujetos con correas, en la banda y la orquesta; o uno solo colgado, que se toca con baqueta, con maza o incluso con un arco. En la batería hay platos de distintos tamaños.
- Charles (o hi-hat). Dos platos montados uno sobre otro en un soporte con pedal, de la batería. Al pisar el pedal se cierran y al soltarlo se abren, y cambia el sonido.
- Triángulo. Una barra de acero doblada en forma de triángulo abierto, que cuelga de un cordel y se golpea con una baqueta metálica. Suena brillante, agudo y largo, y se oye mucho aunque se toque flojo.
- Cencerro. Una campana de metal sin badajo, que se toca con una baqueta. Viene de las que llevan los animales al cuello y es típica de la música latina y del rock.
- Tam-tam. Un disco grande de metal colgado, que se golpea con una maza blanda. Su sonido crece despacio, se llena de armónicos y dura muchísimo, y se usa para los momentos dramáticos. A menudo se le llama gong, pero no son lo mismo: el tam-tam orquestal suele dar un sonido de altura indeterminada, mientras que algunos gongs están construidos para dar alturas más reconocibles.
De madera
- Claves. Dos palos cilíndricos de madera dura que se golpean uno contra otro, con uno apoyado en la mano ahuecada para que resuene. Son de la música cubana. Ojo: no tienen nada que ver con las claves musicales (sol, fa y do) de las que hablamos en otra página.
- Caja china. Un bloque de madera hueco con una ranura, que se toca con una baqueta y da un golpe seco y hueco.
- Castañuelas. Dos piezas de madera con forma de concha, unidas por un cordón que se pasa por el dedo, y que se hacen sonar con los dedos. Son el instrumento español por excelencia y también las usa la orquesta.
- Látigo. Dos tablas de madera unidas por una bisagra que se cierran de golpe y producen un chasquido que imita al de un látigo. Es el látigo de orquesta (en inglés, whip o slapstick), no un látigo de verdad.
- Carraca. Una rueda dentada que gira rozando una lengüeta de madera y produce una serie rápida de chasquidos secos. No es la matraca (una tabla con mazos que golpean al agitarla, típica de la Semana Santa). Se usa en la orquesta para efectos y en las fiestas populares. Se usa en la orquesta para efectos y en las fiestas populares.
Sacudidos y raspados
- Maracas. Un par de bolas huecas con semillas o bolitas dentro, con un mango. Se agitan una en cada mano.
- Cascabeles. Una ristra de cascabeles de metal sobre un mango, que se agitan para dar un sonido continuo y brillante. Son los «cascabeles de trineo» de las canciones de Navidad.
- Güiro. Una calabaza hueca (o su versión de madera o de metal) con muescas en el lomo, que se raspa con una varilla y suena como una carraca grave y rítmica. Es de la música caribeña.
El conjunto: la batería
La batería no es un instrumento, sino una forma de reunir varios para que los toque una sola persona: normalmente un bombo con pedal, una caja, varios toms, los charles y varios platos. Es la base de casi toda la música moderna y su partitura usa las convenciones de percusión que tienes en el apartado siguiente.
Cómo se escriben en la partitura
Como no tienen notas, los instrumentos de percusión no afinada se escriben en una clave de percusión: dos barras verticales gruesas en lugar de una clave de sol o de fa. No dice «esta línea es un sol»; dice «aquí no hay notas». Las posiciones del pentagrama se asignan a los distintos instrumentos según la convención utilizada, así que una línea o un espacio puede representar un instrumento en lugar de una altura. Por eso conviene mirar siempre la leyenda de la partitura. El pentagrama puede tener las cinco líneas habituales o, cuando se escribe un solo instrumento, una sola línea.
- Un instrumento, una línea. Cuando solo suena uno, como el triángulo o la caja, basta una línea y se lee solo el ritmo. Es lo que verás en las particellas de banda.
- Varios instrumentos, cada uno en su sitio. En una disposición habitual de batería, cada instrumento ocupa una posición fija del pentagrama: el bombo en el espacio inferior, la caja en el tercer espacio, los toms entre ellos y los charles y los platos con cabeza en forma de aspa en la parte alta, sobre la quinta línea o por encima.
- Las plicas y los silencios son los de siempre. Redondas, blancas, negras, corcheas y silencios valen exactamente lo mismo; lo único que cambia es qué instrumento suena en cada posición.
Cada partitura debería incluir una leyenda que diga qué instrumento va en cada línea, porque no hay una norma universal. Si no la hay, hay que preguntar al compositor o al director. Las abreviaturas habituales se ven en la tabla de nombres de los instrumentos en otros idiomas: «Tamb.» para la caja, «G. C.» (grancassa) para el bombo, «Ptti.» para los platos y «Trgl.» para el triángulo.
Baquetas, mazas y manos
Lo que golpea cambia el sonido tanto como el instrumento:
- Baquetas. Varillas de madera (a veces de nailon o de plástico) con una punta pequeña; son las de la caja, los toms y los platos de la batería. Con la punta de madera el sonido es más seco y definido.
- Mazas. Palos con una cabeza grande de fieltro o de lana, para el bombo, el tam-tam o un plato colgado. Cuanto más blanda es la cabeza, más suave y redondo es el golpe.
- Escobillas. Varillas de alambre con las que se barre la piel de la caja, típicas del jazz.
- Las manos. Bongós, congas y panderetas se tocan con la mano, y la técnica (dedos, palma, borde del parche) cambia el sonido.
Tres técnicas habituales de la percusión
- El redoble. El redoble consiste en repetir los golpes con rapidez, hasta que se funden en uno continuo, para prolongar un sonido que se apaga enseguida. Su función puede compararse con la del trémolo de otros instrumentos, aunque la técnica de ejecución es distinta. Suele escribirse con rayitas que cruzan la plica, pero la notación depende del instrumento y de la convención de la partitura.
- El golpe en el aro. En vez de golpear el centro del parche, se golpea el borde del tambor, o el parche y el aro a la vez. Da un sonido más seco y agudo, típico de la caja.
- Apagar o dejar vibrar. Los platos, el tam-tam y el triángulo siguen sonando después del golpe. El percusionista los apaga con la mano o con el cuerpo cuando la música lo pide, o los deja vibrar cuando la partitura escribe l.v. (laissez vibrer, «dejar vibrar»).
Tabla comparativa de la percusión no afinada
Los instrumentos y conjuntos de esta página, con cómo suenan y con qué se tocan:
| Instrumento | Grupo | Con qué se toca | Dónde se oye más |
|---|---|---|---|
| Caja | Parche | Baquetas | Banda, orquesta, batería |
| Bombo | Parche | Maza (o pedal) | Banda, orquesta, batería |
| Toms | Parche | Baquetas | Batería |
| Bongós | Parche | Manos | Música latina |
| Congas | Parche | Manos | Música afrocubana |
| Pandereta | Parche y sonajas | Mano, se sacude | Música popular |
| Platos | Metal | Chocan entre sí, o baqueta o maza | Banda, orquesta, batería |
| Charles | Metal | Baquetas y pedal | Batería |
| Triángulo | Metal | Baqueta metálica | Banda, orquesta |
| Cencerro | Metal | Baqueta | Música latina, rock |
| Tam-tam | Metal | Maza blanda | Orquesta, banda sinfónica |
| Claves | Madera | Se golpean entre sí | Música cubana |
| Caja china | Madera | Baqueta | Orquesta, banda |
| Castañuelas | Madera | Dedos | Música española, orquesta |
| Látigo | Madera | Se cierra de golpe | Orquesta |
| Carraca | Madera | Se hace girar | Orquesta, fiestas populares |
| Maracas | Sacudido | Se agitan | Música latina |
| Cascabeles | Sacudido (metal) | Se agitan | Orquesta, canciones navideñas |
| Güiro | Raspado | Varilla | Música caribeña |
| Batería | Conjunto | Baquetas y pedales | Música moderna |
En la banda y en la orquesta
La sección de percusión de una banda o una orquesta reúne los dos mundos, el afinado y el no afinado, y cada intérprete se encarga de varios instrumentos. En una banda de música es habitual que los percusionistas se repartan la caja, el bombo, los platos y el triángulo, además de la percusión afinada. Qué instrumentos pide una obra y cuántos percusionistas hacen falta se ve en la lista de instrumentos del principio de la partitura.
Los instrumentos que hoy parecen más clásicos entraron en la orquesta europea relativamente tarde. El bombo, los platos y el triángulo fueron incorporándose a la orquesta europea a lo largo del siglo XVIII, con la influencia de la música turca (la «música jenízara»). Las castañuelas están asociadas desde hace siglos a la música española, y la conga, los bongós, las claves y el güiro llegaron de Cuba y del Caribe.
En resumen
- La percusión no afinada suena sin una nota concreta: lo que oyes es un timbre.
- Se agrupa por el elemento que suena o por cómo se toca: de parche (caja, bombo, toms, bongós, congas, pandereta), de metal (platos, charles, triángulo, cencerro, tam-tam), de madera (claves, caja china, castañuelas, látigo, carraca) y los que se sacuden o raspan (maracas, cascabeles, güiro); la batería es un conjunto que junta varios.
- Se escribe con una clave de percusión: cada línea o espacio es un instrumento, no una nota.
- Lo que golpea (baqueta, maza, escobilla, mano) cambia el sonido tanto como el instrumento.
- La percusión afinada (xilófono, marimba, timbales…) es la que sí da notas.