El ukelele es de los instrumentos más agradecidos para empezar: cuatro cuerdas blandas, un mástil pequeño y, en cuanto sabes dónde están las notas, suena. Pero esconde una sorpresa que despista a casi todo el mundo al principio: su afinación es reentrante, es decir, las cuerdas no van de grave a agudo. Aquí tienes sus cuatro cuerdas, esa peculiaridad explicada, cómo funcionan los trastes, los tipos de ukelele y un diagrama interactivo con foto real del mástil, diapasón dibujado, tablatura y sonido real.
| Familia | Cuerda pulsada (con los dedos) |
|---|---|
| Cuerdas al aire | Sol₄ · Do₄ · Mi₄ · La₄ (de la 4.ª a la 1.ª) |
| Afinación | Reentrante: la 4.ª cuerda (Sol) es aguda, no grave |
| Transposición | No: suena tal como se escribe |
| Tesitura | Do₄ – La₅ aprox. (soprano y concierto) |
| Mecanismo | Con trastes: cada traste sube un semitono |
| Clave | Sol |
Las cuatro cuerdas: Sol, Do, Mi, La
Un ukelele tiene cuatro cuerdas. Como en la guitarra, se numeran al revés de lo que parece: la primera es la de abajo del todo cuando tocas, y la cuarta es la de arriba. Estas son sus notas al aire:
| Cuerda | Nota | Frecuencia | Detalle |
|---|---|---|---|
| 4.ª (arriba) | Sol₄ | 392 Hz | ¡Aguda! (afinación reentrante) |
| 3.ª | Do₄ | 261,6 Hz | La más grave del ukelele |
| 2.ª | Mi₄ | 329,6 Hz | Media |
| 1.ª (abajo) | La₄ | 440 Hz | La más aguda |
La afinación reentrante: por qué el Sol es agudo
En casi todos los instrumentos de cuerda, al ir de una cuerda a otra las notas suben o bajan en orden. En el ukelele no: la 4.ª cuerda (la de arriba) es un Sol agudo, más alto que el Do de la 3.ª y que el Mi de la 2.ª. A eso se le llama afinación reentrante (o «Sol agudo» / high G).
¿Por qué? Porque es justo lo que le da al ukelele su sonido característico, alegre y «saltarín». Al rasguear, las cuatro cuerdas quedan muy juntas en altura (todas en la misma octava), así que suenan como un bloque homogéneo y brillante, sin un grave que destaque por debajo. La consecuencia práctica es que la cuerda más grave del ukelele no es la de arriba, sino la 3.ª (el Do central).
Existe una variante, la afinación lineal o low G, en la que se pone una 4.ª cuerda de Sol grave (una octava por debajo). Con ella el ukelele sí va de grave a agudo como una guitarra, gana registro grave y pierde parte de ese sonido saltarín. Es habitual sobre todo en el ukelele tenor.
¿Sol agudo (high G) o Sol grave (low G)?
Es una de las grandes dudas al elegir cuerdas. No hay una mejor: depende de lo que toques.
| Sol agudo (high G) | Sol grave (low G) | |
|---|---|---|
| Cómo suena | El clásico del ukelele: alegre y «saltarín» | Más lleno y redondo, «de guitarra» |
| Va mejor para | Rasgueos y acompañar canciones | Melodías, punteos y solos |
| Nota más grave | El Do central (3.ª cuerda) | Cuatro notas más abajo (el Sol₃) |
En resumen: el high G es la esencia del ukelele; el low G lo acerca a la guitarra y le da más grave. El diagrama de esta página usa la afinación estándar high G (Sol agudo).
Cómo funcionan los trastes: cada uno, un semitono
El mástil del ukelele está dividido por trastes. Al pisar la cuerda justo detrás de un traste, acortas la parte que vibra y la nota sube un semitono por cada traste. Si la 1.ª cuerda al aire es La₄:
- Traste 1 → La♯₄
- Traste 2 → Si₄
- Traste 3 → Do₅
- … y así, un semitono por traste.
En el traste 12 se repite la nota al aire una octava más aguda. Los puntos del diapasón (marcadores de posición) del ukelele suelen estar en los trastes 5, 7 y 10, y doble en el 12 —ojo, en distinta posición que la guitarra, que los pone en el 3, 5, 7 y 9—.
Pruébalo: el diagrama del ukelele
Elige una nota y el diagrama la marca sobre una foto real del mástil y sobre un diapasón dibujado, te la escribe en tablatura y en el pentagrama, y la suena. Va desde el Do₄ (la 3.ª al aire, la nota más grave) hasta el traste 12 de la 1.ª (La₅). Como una misma nota vive en varios sitios, el diagrama los enciende todos a la vez.
La tablatura del ukelele
El ukelele se escribe muchas veces en tablatura (o «tab»), un dibujo directo del mástil que no necesita solfeo. Son cuatro líneas, una por cuerda. Por convención, la de arriba es la 1.ª cuerda (La) y la de abajo, la 4.ª (Sol):
A │──3──│ ← 1.ª cuerda (La) E │──0──│ C │──0──│ g │──2──│ ← 4.ª cuerda (Sol, aguda)
El número dice en qué traste pisar esa cuerda; un 0 es tocarla al aire. El ejemplo de arriba es un acorde de Do mayor. Fíjate en que la 4.ª cuerda se suele escribir con una g minúscula, precisamente para recordar que es el Sol agudo de la afinación reentrante.
Por qué la misma nota está en varias cuerdas
Igual que en la guitarra, casi cualquier nota aparece en más de un sitio. El La₄, por ejemplo, es la 1.ª cuerda al aire, pero también el traste 5 de la 2.ª cuerda (Mi) y el traste 2 de la 4.ª (Sol). Son la misma altura, y elegir dónde tocarla es una decisión de digitación (qué queda más cómodo con el acorde o la melodía) y de timbre (una cuerda al aire suena más abierta que una pisada).
La afinación reentrante añade aquí un detalle curioso: como la 4.ª cuerda es aguda, notas que en una guitarra estarían «arriba del todo» aparecen también en esa cuerda grave por posición pero aguda por sonido. Es parte de lo que hace que los acordes del ukelele suenen tan compactos.
El ukelele no transpone
A diferencia de la guitarra o el bajo, que suenan una octava más grave de lo escrito, el ukelele no transpone: se lee en clave de sol y suena exactamente lo que está en el papel. Lo que ves, es lo que oyes. Por eso su tesitura (Do₄–La₅ en soprano y concierto) cae cómoda en el pentagrama, casi sin líneas adicionales.
Tipos de ukelele: soprano, concierto, tenor y barítono
Hay cuatro tamaños habituales. Los tres primeros comparten la misma afinación (Sol-Do-Mi-La); solo cambia el tamaño —y con él el volumen y lo apretados que están los trastes—:
| Tipo | Tamaño | Afinación |
|---|---|---|
| Soprano | El más pequeño (el clásico) | Sol-Do-Mi-La |
| Concierto | Un poco mayor, más volumen | Sol-Do-Mi-La |
| Tenor | Mayor; muchos usan Sol grave (low G) | Sol-Do-Mi-La |
| Barítono | El más grande | Re-Sol-Si-Mi |
El barítono es el que se sale del grupo: se afina Re-Sol-Si-Mi, exactamente como las cuatro cuerdas agudas de la guitarra, así que un guitarrista se siente en casa. Los otros tres son «el ukelele» que casi todo el mundo tiene en la cabeza.
Y un truco para guitarristas: el ukelele soprano/concierto/tenor suena como las cuatro cuerdas agudas de una guitarra con una cejilla en el traste 5. Las notas Do, Mi y La coinciden exactamente; solo el Sol de la 4.ª cuerda cambia de octava por ser reentrante.
Errores frecuentes al aprender las notas del ukelele
- Creer que la cuerda de arriba es la más grave. No lo es: la 4.ª (Sol) es aguda. La más grave es la 3.ª, el Do.
- Numerar las cuerdas al revés. La primera es la de abajo (La); la cuarta, la de arriba (Sol).
- Confundir el ukelele con una guitarra pequeña. Tiene cuatro cuerdas (no seis) y afinación reentrante; el barítono es la excepción que se parece a la guitarra.
- Buscar los puntos del diapasón en los mismos trastes que la guitarra. En el ukelele suelen estar en el 5, 7 y 10, no en el 3, 5, 7 y 9.
En resumen
- El ukelele tiene cuatro cuerdas: Sol₄, Do₄, Mi₄, La₄ (de la 4.ª a la 1.ª).
- Su afinación es reentrante: la 4.ª cuerda (Sol) es aguda, y la más grave es la 3.ª (Do).
- Tiene trastes (cada uno, un semitono); los puntos van en el 5, 7, 10 y 12.
- No transpone: se lee en clave de sol y suena tal cual.
- Soprano, concierto y tenor van en Sol-Do-Mi-La; el barítono, en Re-Sol-Si-Mi como la guitarra.