El círculo de quintas es un diagrama que ordena las 12 tonalidades mayores en un círculo, cada una separada de la siguiente por un intervalo de quinta justa. De un solo vistazo permite ver cuántos sostenidos o bemoles tiene la armadura de cada tonalidad, qué tonalidades son vecinas y cuál es la relativa menor de cada mayor. Es una de las herramientas de referencia más útiles de la teoría musical.
Cómo se lee el círculo de quintas
La lectura del diagrama sigue cuatro reglas sencillas:
- Arriba, Do mayor (sin alteraciones). Es el punto de partida.
- Sentido horario = sostenidos. Cada paso a la derecha sube una quinta justa y añade un sostenido: Sol (1), Re (2), La (3), Mi (4), Si (5), Fa♯ (6).
- Sentido antihorario = bemoles. Cada paso a la izquierda baja una quinta (o sube una cuarta) y añade un bemol: Fa (1), Si♭ (2), Mi♭ (3), La♭ (4), Re♭ (5).
- Anillo interior = relativas menores. Bajo cada tonalidad mayor está su relativa menor, que comparte la misma armadura: la menor bajo Do mayor, mi menor bajo Sol mayor, etc.
En la parte inferior, las tonalidades de seis alteraciones son enarmónicas: Fa♯ mayor (6 sostenidos) suena igual que Sol♭ mayor (6 bemoles). Por eso el círculo se «cierra» sobre sí mismo: tras recorrer las 12 quintas se vuelve al punto de partida.
Para qué sirve el círculo de quintas
No es solo un esquema bonito: es una herramienta práctica de uso diario en armonía y composición.
- Recordar las armaduras. Saber al instante cuántos sostenidos o bemoles lleva cualquier tonalidad, sin memorizarlas una a una. Para escribirlas en el pentagrama, sigue el orden de las alteraciones en la armadura.
- Encontrar las tonalidades vecinas. Las tonalidades contiguas en el círculo (y sus relativas) son las tonalidades vecinas: las que comparten casi toda su armadura y a las que se modula con más naturalidad.
- Localizar la relativa menor. Útil para pasar de modo mayor a su menor relativa sin cambiar de armadura.
- Entender progresiones por quintas. Muchas progresiones —empezando por la cadencia V–I y el giro II–V–I— se mueven siguiendo el círculo. El movimiento de dominante a tónica es, precisamente, un paso de quinta.
Tabla de armaduras de todas las tonalidades
Esta tabla resume lo que dice el círculo: cada tonalidad mayor, su relativa menor y las alteraciones de su armadura. Es la respuesta directa a preguntas como «¿qué tonalidad tiene tres sostenidos?» o «¿qué tonalidad tiene dos bemoles?».
| Armadura | Tonalidad mayor | Relativa menor | Alteraciones |
|---|---|---|---|
| 0 | Do mayor | la menor | — |
| 1 ♯ | Sol mayor | mi menor | Fa♯ |
| 2 ♯ | Re mayor | si menor | Fa♯ Do♯ |
| 3 ♯ | La mayor | fa♯ menor | Fa♯ Do♯ Sol♯ |
| 4 ♯ | Mi mayor | do♯ menor | Fa♯ Do♯ Sol♯ Re♯ |
| 5 ♯ | Si mayor | sol♯ menor | Fa♯ Do♯ Sol♯ Re♯ La♯ |
| 6 ♯ | Fa♯ mayor | re♯ menor | Fa♯ Do♯ Sol♯ Re♯ La♯ Mi♯ |
| 7 ♯ | Do♯ mayor | la♯ menor | los 7 sostenidos |
| 1 ♭ | Fa mayor | re menor | Si♭ |
| 2 ♭ | Si♭ mayor | sol menor | Si♭ Mi♭ |
| 3 ♭ | Mi♭ mayor | do menor | Si♭ Mi♭ La♭ |
| 4 ♭ | La♭ mayor | fa menor | Si♭ Mi♭ La♭ Re♭ |
| 5 ♭ | Re♭ mayor | si♭ menor | Si♭ Mi♭ La♭ Re♭ Sol♭ |
| 6 ♭ | Sol♭ mayor | mi♭ menor | Si♭ Mi♭ La♭ Re♭ Sol♭ Do♭ |
| 7 ♭ | Do♭ mayor | la♭ menor | los 7 bemoles |
Cómo memorizar el círculo de quintas
Hay dos trucos clásicos que evitan tener que aprenderse el diagrama de memoria:
- El orden de los sostenidos es Fa - Do - Sol - Re - La - Mi - Si. Cada nueva tonalidad con sostenidos añade el siguiente de la lista.
- El orden de los bemoles es el inverso: Si - Mi - La - Re - Sol - Do - Fa.
- Para saber la tonalidad mayor a partir de los sostenidos, sube un semitono sobre el último sostenido (con tres sostenidos, el último es Sol♯ → La mayor). Con bemoles, la tonalidad es el penúltimo bemol (con tres bemoles, Si♭-Mi♭-La♭ → Mi♭ mayor).