La gran división de los compases musicales es entre simples y compuestos. La diferencia es una sola: cómo se divide cada tiempo. En un compás simple, cada tiempo se divide en dos partes iguales; en un compás compuesto, en tres.
¿Qué es un compás simple?
Un compás simple es aquel en el que cada tiempo se subdivide en dos partes iguales (subdivisión binaria). Su unidad de tiempo es una figura «normal», sin puntillo: la negra en el 2/4, 3/4 y 4/4, la blanca en el 3/2, la corchea en el 3/8. Los más habituales son el 2/4, el 3/4 y el 4/4.
¿Qué es un compás compuesto?
Un compás compuesto es aquel en el que cada tiempo se subdivide en tres partes iguales (subdivisión ternaria). Su unidad de tiempo es siempre una figura con puntillo, porque solo una figura con puntillo se divide de forma natural en tres. Los más habituales son el 6/8, el 9/8 y el 12/8.
Cómo saber si un compás es simple o compuesto
Hay dos formas rápidas de distinguirlos sin oír la música, solo mirando la cifra de compás:
- Por el numerador. Si el número de arriba es 2, 3 o 4, el compás es simple. Si es 6, 9 o 12, es compuesto (esos números son el triple de 2, 3 y 4).
- Por la unidad de tiempo. Si cada tiempo es una figura sin puntillo (negra, blanca, corchea), es simple. Si es una figura con puntillo (negra con puntillo, blanca con puntillo), es compuesto.
Tabla de compases simples y compuestos
Cada compás compuesto tiene un «gemelo» simple con el mismo número de tiempos y el mismo patrón de acentos; lo único que cambia es la subdivisión:
La jerarquía completa de acentos se explica en acentuación de los compases simples y acentuación de los compases compuestos.
El caso del 3/8: cuidado con el denominador
Un error muy común es creer que cualquier compás con un 8 en el denominador es compuesto. No es así: lo que determina si un compás es compuesto es el numerador, no el denominador. El 3/8 tiene un 8 abajo pero es simple, porque su numerador es 3 (tres tiempos de corchea que se dividen en dos).
Cómo practicar la diferencia
La mejor forma de sentir la diferencia es escuchar un compás simple y uno compuesto seguidos. En el metrónomo online puedes alternar entre el 2/4 (binario) y el 6/8 (ternario) y notar cómo cambia el carácter, o usar la herramienta de analizar compases para identificar el tipo de una partitura.