Los dos números que aparecen al principio de un compás no son una fracción: indican cuántas partes tiene el compás y qué figura ocupa cada una. Para entenderlos hay que distinguir dos conceptos: la unidad de compás y la unidad de tiempo.
Unidad de compás
La unidad de compás es la figura (o suma de figuras) cuya duración llena un compás completo. En un compás de 4/4, la unidad de compás es la redonda, porque una redonda dura exactamente cuatro tiempos:
Unidad de tiempo
La unidad de tiempo (o parte) es la figura que representa un solo tiempo, el pulso que marcas con el pie o con el metrónomo. En 4/4 la unidad de tiempo es la negra: el compás contiene cuatro negras, una por tiempo:
Cómo se leen los números del compás
En los compases simples (los más frecuentes), los dos números se leen así:
- El número de arriba indica cuántos tiempos hay en cada compás.
- El número de abajo indica qué figura es la unidad de tiempo: 2 = blanca, 4 = negra, 8 = corchea.
| Compás | Tiempos | Unidad de tiempo | Unidad de compás |
|---|---|---|---|
| 2/4 | 2 | Negra | Blanca |
| 3/4 | 3 | Negra | Blanca con puntillo |
| 4/4 | 4 | Negra | Redonda |
| 2/2 | 2 | Blanca | Redonda |
| 3/8 | 3 | Corchea | Negra con puntillo |
La subdivisión
La subdivisión es en cuántas partes se divide cada tiempo. Aquí está la diferencia entre los dos grandes tipos de compás:
- En los compases simples, cada tiempo se divide en dos (la negra en dos corcheas). La unidad de tiempo es una figura sin puntillo.
- En los compases compuestos, cada tiempo se divide en tres. La unidad de tiempo es una figura con puntillo.
Por eso en un compás compuesto como 6/8 los números se leen distinto: el 8 no indica el tiempo, sino la subdivisión (la corchea). Las seis corcheas se agrupan de tres en tres, formando dos tiempos de negra con puntillo:
Para identificar los tiempos y acentos de cualquier compás, consulta cómo analizar compases y la acentuación rítmica.