Las figuras musicales son los signos que representan la duración de los sonidos. Mientras la posición de una nota en el pentagrama indica su altura (lo aguda o grave que es), la figura indica cuánto tiempo dura. Existen siete figuras y cada una vale exactamente la mitad que la anterior.
¿Qué es una figura musical?
Una figura es el dibujo de la nota: la forma de su cabeza (blanca o rellena), si tiene plica (el palito vertical) y si lleva corchetes (las banderolas). Esos tres elementos indican su duración. A cada figura le corresponde, además, un silencio de la misma duración. La altura de la nota y su figura juntas definen por completo cada nota escrita.
Las 7 figuras y su duración
La duración de las figuras es relativa: cada una vale el doble que la siguiente, sea cual sea el compás. Para dar cifras concretas tomamos aquí como ejemplo un compás de 4/4, en el que la negra es la unidad de tiempo (1 tiempo). Estas son las siete figuras de mayor a menor duración:
| Figura | Símbolo | Duración | Equivale a |
|---|---|---|---|
| Redonda |  | 4 tiempos | 2 blancas |
| Blanca |  | 2 tiempos | 2 negras |
| Negra |  | 1 tiempo | 2 corcheas |
| Corchea |  | ½ tiempo | 2 semicorcheas |
| Semicorchea |  | ¼ tiempo | 2 fusas |
| Fusa |  | ⅛ tiempo | 2 semifusas |
| Semifusa |  | 1/16 tiempo | — |
Estas cifras valen para los compases cuya unidad de tiempo es la negra (4/4, 3/4, 2/4…). Si el compás tuviera otra unidad —por ejemplo un 2/2, donde el tiempo lo marca la blanca—, la figura que vale un tiempo sería distinta: la blanca valdría 1 tiempo y la redonda, 2. Lo que nunca cambia es la proporción entre figuras: una redonda siempre equivale a dos blancas.
Equivalencias entre figuras
Como cada figura vale el doble que la siguiente, todas se relacionan de forma proporcional. Partiendo de la redonda:
1 redonda = 2 blancas = 4 negras = 8 corcheas = 16 semicorcheas = 32 fusas = 64 semifusas
Por eso, en un compás de 4/4 (cuatro tiempos de negra) cabe una redonda, o dos blancas, o cuatro negras, o cualquier combinación que sume cuatro tiempos.
Los silencios
El silencio es la ausencia de sonido durante un tiempo determinado. A cada figura le corresponde un silencio que dura exactamente lo mismo:
| Silencio | Símbolo | Duración |
|---|---|---|
| Silencio de redonda |  | 4 tiempos |
| Silencio de blanca |  | 2 tiempos |
| Silencio de negra |  | 1 tiempo |
| Silencio de corchea |  | ½ tiempo |
| Silencio de semicorchea |  | ¼ tiempo |
| Silencio de fusa |  | ⅛ tiempo |
| Silencio de semifusa |  | 1/16 tiempo |
El puntillo
El puntillo es un punto que se coloca a la derecha de una figura y aumenta su duración en la mitad de su valor. Cualquier figura —y cualquier silencio— puede llevarlo: una negra con puntillo, por ejemplo, dura 1,5 tiempos. Más sobre el puntillo y el doble puntillo →
La ligadura
La ligadura de unión une dos figuras de la misma altura y suma sus duraciones en un solo sonido sostenido (sirve, por ejemplo, para prolongar una nota más allá de la línea divisoria del compás). No debe confundirse con la ligadura de expresión o legato, que une notas de distinta altura. Más sobre las ligaduras →