La dinámica es el grado de intensidad o volumen con que se interpreta la música, y los signos que lo indican se llaman matices. Es una de las cualidades del sonido (la intensidad) y uno de los recursos expresivos más importantes: una misma melodía suena completamente distinta tocada pianissimo o fortissimo. Los matices se escriben con abreviaturas italianas.
Los grados de intensidad
De más suave a más fuerte, los matices básicos son:
| Signo | Término italiano | Significado |
|---|---|---|
| ppp | pianississimo | lo más suave posible |
| pp | pianissimo | muy suave |
| p | piano | suave |
| mp | mezzopiano | medio suave |
| mf | mezzoforte | medio fuerte |
| f | forte | fuerte |
| ff | fortissimo | muy fuerte |
| fff | fortississimo | lo más fuerte posible |
La frontera entre lo suave y lo fuerte está entre mp y mf. La «p» viene de piano (suave) y la «f» de forte (fuerte); repetir la letra intensifica el matiz.
Cambios graduales: crescendo y diminuendo
Cuando la intensidad debe cambiar poco a poco se usan los reguladores, signos en forma de ángulo, o las palabras italianas:
- Crescendo (cresc.) — regulador que se abre: hay que ir aumentando el volumen progresivamente.
- Diminuendo o decrescendo (dim. / decresc.) — regulador que se cierra: hay que ir disminuyendo el volumen progresivamente.
Existen además términos para matizar el final de un sonido o frase, como morendo (muriendo), calando (decreciendo) o perdendosi (perdiéndose), que combinan la bajada de intensidad con la de tempo.
Cambios súbitos y acentos
Algunos signos indican un cambio repentino, no gradual:
- sf o sfz (sforzando): acento súbito y enérgico sobre una nota o acorde.
- fp (fortepiano): atacar fuerte y pasar inmediatamente a suave.
- rf o rinf. (rinforzando): reforzar momentáneamente un grupo de notas.
- subito (sub.): de golpe; p. ej. subito piano = pasar a suave de repente.
La dinámica se combina siempre con las figuras, el compás y el tempo para dar forma expresiva a la música; afecta a la intensidad, una de las cuatro cualidades del sonido, junto a la altura, la duración y el timbre.