El sonido musical tiene cuatro cualidades que lo definen por completo: la altura, la duración, la intensidad y el timbre. Cada una responde a una propiedad física de la vibración y se representa de una forma distinta en la partitura.
¿Qué es el sonido musical?
El sonido es la sensación que produce en el oído la vibración de un cuerpo que se transmite por el aire en forma de ondas. No todos los sonidos son musicales: hablamos de sonido musical cuando la vibración es regular y produce una altura definida, frente al ruido, cuya vibración es irregular. Esa vibración tiene cuatro rasgos medibles, y de ellos nacen las cuatro cualidades.
Las cuatro cualidades
| Cualidad | Qué indica | Depende de | Cómo se representa |
|---|---|---|---|
| Altura | Si el sonido es agudo o grave | La frecuencia | La posición de la nota en el pentagrama |
| Duración | Cuánto se mantiene el sonido | El tiempo de la vibración | Las figuras y los silencios |
| Intensidad | Si suena fuerte o suave | La amplitud | Los matices o dinámicas (p, f…) |
| Timbre | El color o carácter del sonido | Los armónicos / la forma de onda | El instrumento o la voz (sin signo propio) |
Altura
La altura es la cualidad que nos dice si un sonido es agudo o grave. Depende de la frecuencia de la vibración —el número de oscilaciones por segundo, medido en hercios (Hz)—: cuanta más frecuencia, más agudo es el sonido. Es la cualidad que da lugar a las notas y se representa por la posición de la cabeza de la nota en el pentagrama. La distancia de altura entre dos notas es un intervalo.
Duración
La duración indica cuánto tiempo se mantiene un sonido. Es la base del ritmo y se representa con las figuras musicales (redonda, blanca, negra…) y sus silencios, cuyo valor relativo se mide dentro del compás.
Intensidad
La intensidad nos dice si un sonido es fuerte o suave. Depende de la amplitud de la vibración: a mayor amplitud, mayor volumen. En la partitura se indica con los matices o dinámicas, escritos con abreviaturas italianas: pp (pianissimo), p (piano), mp (mezzopiano), mf (mezzoforte), f (forte) y ff (fortissimo), además de reguladores para crescendos y diminuendos.
Timbre
El timbre es el color o carácter propio de cada sonido: lo que permite distinguir un violín de una flauta o la voz de una persona de la de otra, aunque toquen exactamente la misma nota con la misma intensidad. Depende de los armónicos que acompañan al sonido fundamental y de la forma de la onda. No tiene un signo propio en la partitura; lo aporta el instrumento o la voz que ejecuta la música.