El tempo es la velocidad a la que se interpreta una obra, es decir, la rapidez del pulso. Es, junto a la dinámica, uno de los elementos que más cambian el carácter de una pieza: una misma melodía resulta solemne tocada despacio y alegre tocada deprisa. El tempo se indica de dos formas: con términos italianos y con una cifra metronómica.
La cifra metronómica (BPM)
Es la forma más exacta: una figura igualada a un número de pulsaciones por minuto (BPM, por sus siglas inglesas). Por ejemplo, ♩ = 120 significa 120 negras por minuto. Puedes oír y ajustar cualquier tempo con nuestro metrónomo online.
Indicaciones de tempo
Las palabras italianas describen el aire de forma más expresiva (y algo aproximada). De más lento a más rápido, las principales son. Pulsa cada término para oírlo en el metrónomo a esa velocidad:
| Término | Significado | BPM (aprox.) |
|---|---|---|
| Grave | Muy lento y solemne | 20–40 |
| Largo | Lento y amplio | 40–60 |
| Adagio | Lento, tranquilo | 66–76 |
| Andante | «Caminando», moderado-lento | 76–108 |
| Moderato | Moderado | 90–114 |
| Allegretto | Algo vivo | 105–114 |
| Allegro | Rápido y alegre | 115–130 |
| Vivace | Vivo | 130–168 |
| Presto | Muy rápido | 168–200 |
| Prestissimo | Lo más rápido posible | 200+ |
Los rangos de BPM son orientativos: la frontera exacta varía según la época y el autor. A menudo se matizan con adverbios y adjetivos: molto (mucho), poco (poco), assai (bastante), ma non troppo (pero no demasiado) o con brio (con brío). Así, Allegro ma non troppo es «rápido, pero no en exceso».
Cambios de tempo (agógica)
El tempo no siempre es fijo. Estos términos indican que debe modificarse:
- Accelerando (accel.): acelerar progresivamente.
- Ritardando (rit.) o rallentando (rall.): frenar progresivamente.
- A tempo: volver a la velocidad original tras un cambio.
- Rubato: flexibilizar el tempo con libertad expresiva, «robando» tiempo a unas notas para dárselo a otras.
- Calderón o fermata (): prolongar una nota o silencio más allá de su duración, a voluntad del intérprete.
El tempo se aplica sobre el pulso que organiza cada compás, y se trabaja con el metrónomo para interiorizar una velocidad estable antes de darle flexibilidad expresiva.