El tempo es la velocidad a la que se interpreta una obra, es decir, la rapidez del pulso. Es, junto a la dinámica, uno de los elementos que más cambian el carácter de una pieza: una misma melodía resulta solemne tocada despacio y alegre tocada deprisa. El tempo se indica de dos formas: con términos italianos y con una cifra metronómica. Por ejemplo, el Allegro va a unos 115-129 bpm y el Andante, entre 76 y 89 bpm: en la tabla de abajo puedes oír cada tempo pulsando un botón.
La cifra metronómica (BPM)
Es la forma más exacta: una figura igualada a un número de pulsaciones por minuto (BPM, por sus siglas inglesas). Por ejemplo, ♩ = 120 significa 120 negras por minuto. Puedes oír y ajustar cualquier tempo con nuestro metrónomo online.
Indicaciones de tempo
Las palabras italianas describen el aire de forma más expresiva (y algo aproximada). De más lento a más rápido, las principales son. Pulsa cada término para oírlo en el metrónomo a esa velocidad:
Los rangos de BPM son orientativos, no fronteras rígidas: la frontera exacta varía según la época, el autor y el carácter de la obra, y cada edición maneja límites algo distintos. Estos son los mismos que usa nuestro metrónomo, para que la tabla y la herramienta digan lo mismo. A menudo se matizan con adverbios y adjetivos: molto (mucho), poco (poco), assai (bastante), ma non troppo (pero no demasiado), con moto (con movimiento) o con brio (con brío).
| Término | Significado | BPM orientativos | Oír el pulso |
|---|---|---|---|
| Grave | Muy lento y solemne | 15–39 | Metrónomo |
| Largo | Amplio y sostenido | 40–59 | Metrónomo |
| Larghetto | Algo menos lento que el Largo | 60–65 | Metrónomo |
| Adagio | Lento y expresivo | 66–75 | Metrónomo |
| Andante | «Caminando», al paso y tranquilo | 76–89 | Metrónomo |
| Moderato | Moderado, equilibrado | 90–104 | Metrónomo |
| Allegretto | Algo vivo, ligero | 105–114 | Metrónomo |
| Allegro | Rápido y alegre | 115–129 | Metrónomo |
| Vivace | Vivo y enérgico | 130–167 | Metrónomo |
| Presto | Muy rápido | 168–199 | Metrónomo |
| Prestissimo | Extremadamente rápido | 200–300 | Metrónomo |
Pulsa Escuchar para oír el pulso a esa velocidad: es la mejor forma de hacerse una idea de qué significa cada término. Cada muestra se para sola a los 30 segundos. Para trabajar con ella —cambiar el compás, la subdivisión o hacer un acelerando— abre el metrónomo online, que se abre con ese tempo ya puesto.
Términos de tempo combinados: Allegro vivace, ma non troppo, Andante moderato…
En las partituras los términos rara vez aparecen solos: se combinan con esos matices para afinar la velocidad y el carácter. Estas son las combinaciones más frecuentes y lo que indican:
| Indicación | Qué significa | Velocidad respecto al término base |
|---|---|---|
| Allegro ma non troppo | Rápido, pero no demasiado | Algo más contenido que el Allegro |
| Allegro moderato | Rápido, pero moderado | Entre el Moderato y el Allegro |
| Allegro assai | Bastante rápido | Más rápido que el Allegro |
| Allegro vivace | Rápido y vivo | Más rápido que el Allegro, hacia el Vivace |
| Allegro con brio | Rápido y con brío (energía) | Allegro de carácter enérgico |
| Andante moderato | «Caminando», algo más movido | Entre el Andante y el Moderato |
| Andante con moto (o mosso) | Andante con más movimiento | Algo más rápido que el Andante |
| Più mosso / Meno mosso | Más movido / menos movido | Cambio relativo al tempo anterior |
La clave está en los matices: assai y vivace empujan hacia más rápido; ma non troppo, moderato y meno mosso, hacia más contenido. Por eso un Allegro assai es más vivo que un Allegro ma non troppo, aunque ambos partan del mismo Allegro.
Cambios de tempo (agógica)
El tempo no siempre es fijo: puede acelerar (accelerando), frenar (ritardando, rallentando o ritenuto), volver a la velocidad anterior (a tempo), cambiar de golpe a otra (più mosso, meno mosso), detenerse en un calderón o flexibilizarse con rubato. De todo eso se ocupa la agógica.
En esa página cada cambio se puede escuchar, y se explica lo que más se confunde: que el ritardando frena poco a poco y el ritenuto de golpe, y que più mosso no es un accelerando sino un tempo nuevo desde esa misma nota.
Para practicar todo esto hay ejercicios de tempo y agógica: qué significa cada término, ordenar las velocidades de más lento a más rápido y una ficha en PDF con soluciones.
El tempo se aplica sobre el pulso que organiza cada compás, y se trabaja con el metrónomo para interiorizar una velocidad estable antes de darle flexibilidad expresiva.