Los términos de expresión son palabras, casi siempre en italiano, con las que el compositor indica el carácter o el sentimiento con que debe interpretarse una música: dolce (dulce), maestoso (majestuoso), con brio (con energía)… Se escriben encima o debajo del pentagrama, al comienzo de una obra o cuando cambia el carácter, y completan al tempo, la dinámica y la articulación.
Muchas indicaciones se escriben en italiano porque la música italiana tuvo una enorme influencia en Europa durante los siglos XVII y XVIII. Su vocabulario se extendió entre compositores e intérpretes de distintos países y se convirtió en una tradición que todavía se conserva en las partituras.
Dónde se escriben
Las indicaciones se colocan sobre el pentagrama o debajo de él, en el punto donde empiezan a valer. Al principio de una obra, el término de carácter suele acompañar al tempo; después pueden aparecer otros que cambian el carácter o la velocidad. En este ejemplo, Andante con moto da el tempo y el carácter al empezar; dolce pide suavidad desde la primera nota; espressivo pide expresividad en el segundo compás, y poco rit. frena un poco al final.
Tempo, dinámica, articulación y expresión
Los cuatro tipos de indicaciones responden a preguntas distintas, y por eso suelen aparecer juntas:
| Indicación | Qué responde | Ejemplos |
|---|---|---|
| Tempo | ¿A qué velocidad? | Adagio, Andante, Allegro |
| Dinámica | ¿Con qué intensidad? | piano, forte, crescendo |
| Articulación | ¿Cómo se ataca y se une cada nota? | legato, staccato, tenuto |
| Expresión (carácter) | ¿Con qué carácter o sentimiento? | dolce, maestoso, appassionato |
Las familias que siguen sirven para estudiar, no son categorías rígidas: muchos términos encajan en varias y algunos describen más la manera de tocar que un sentimiento (pesante, leggiero, cantabile).
Carácter suave y delicado
| Término | Significado |
|---|---|
| dolce | Dulce, suave. |
| dolcissimo | Muy dulce, dulcísimo. |
| soave | Suave, delicado. |
| delicato | Delicado, con delicadeza. |
| leggiero | Ligero, con ligereza; sugiere una ejecución ágil. |
| grazioso | Con gracia, con elegancia. |
| tranquillo | Tranquilo, sereno. |
Carácter vivo y brillante
| Término | Significado |
|---|---|
| brillante | Brillante, con lucimiento. |
| con brio | Con brío: con energía y viveza. |
| spiritoso | Con espíritu, con ánimo. |
| animato | Animado. |
| giocoso | Jovial, alegre. |
| scherzando | Juguetón, como bromeando. |
| con fuoco | Con fuego, con ardor. |
Carácter enérgico y decidido
| Término | Significado |
|---|---|
| energico | Enérgico. |
| risoluto | Resuelto, decidido. |
| deciso | Decidido, firme. |
| agitato | Agitado, inquieto. |
| appassionato | Apasionado. |
| marziale | Marcial, con carácter de marcha. |
| pesante | Pesado, con peso: pide acentuar y marcar cada nota (más una manera de tocar que un sentimiento). |
Carácter solemne y grave
| Término | Significado |
|---|---|
| maestoso | Majestuoso. |
| solenne | Solemne. |
| grandioso | Grandioso. |
| pomposo | Pomposo, con aparato. |
| nobile | Noble. |
| religioso | Religioso, con recogimiento. |
| funebre | Fúnebre. |
Carácter expresivo y melancólico
| Término | Significado |
|---|---|
| espressivo | Expresivo, con expresión (también con espressione). |
| cantabile | Cantable: de forma melodiosa, como si la melodía se cantara (no implica tristeza). |
| con anima | Con alma, con ánimo. |
| con amore | Con amor, con ternura. |
| affettuoso | Afectuoso, cariñoso. |
| tenero | Tierno. |
| dolente | Doliente, con dolor. |
| lamentoso | Lastimero, como un lamento. |
| mesto | Triste, apesadumbrado. |
| malinconico | Melancólico. |
| misterioso | Misterioso, enigmático (no implica tristeza). |
Palabras que matizan: molto, poco, sempre…
Muchas indicaciones llevan una palabra más que cambia o refuerza su sentido. Se combinan con los términos de carácter, con el tempo y con la dinámica:
| Término | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| molto | Mucho, muy. | molto espressivo: muy expresivo |
| assai | «Muy» o «bastante», según el compositor y el contexto. | Allegro assai |
| poco, un poco | Poco, un poco. | un poco maestoso: con un carácter algo majestuoso |
| più | Más. | più dolce: más dulce |
| meno | Menos. | meno agitato: menos agitado |
| sempre | Siempre, de manera constante. | sempre dolce: siempre dulce |
| subito | De repente, inmediatamente. | subito dolce: de pronto, suave |
| poco a poco | Poco a poco, gradualmente. | poco a poco più animato: cada vez más animado |
| non troppo, ma non troppo | No demasiado; pero no demasiado. | Allegro ma non troppo |
| quasi | Casi, «como si fuera». | quasi recitativo: casi como un recitativo, con libertad, como si se hablara cantando |
| con, senza | Con, sin. | con brio, senza espressione |
Las combinaciones con el tempo, como Allegro ma non troppo o Allegro assai, están explicadas en la página del tempo musical.
Ejemplos en obras famosas
Los términos de expresión aparecen en las obras de siempre, casi siempre junto a un tempo:
| Obra | Indicación | Qué significa |
|---|---|---|
| Beethoven, Sinfonía n.º 3, 1.er movimiento | Allegro con brio | Rápido y con energía. |
| Beethoven, Sinfonía n.º 5, 1.er movimiento | Allegro con brio | Rápido y con energía. |
| Beethoven, Sinfonía n.º 5, 2.º movimiento | Andante con moto | A paso tranquilo, con movimiento. |
| Beethoven, Sinfonía n.º 9, 1.er movimiento | Allegro ma non troppo, un poco maestoso | Rápido pero no demasiado, con un carácter algo majestuoso. |
| Beethoven, Sonata «Claro de luna», 1.er movimiento | Adagio sostenuto | Lento y sostenido. |
| Beethoven, Sonata «Patética», 1.er movimiento | Grave – Allegro di molto e con brio | Introducción lenta y solemne; después, muy rápido y con energía. |
| Beethoven, Sonata «Patética», 2.º movimiento | Adagio cantabile | Lento y cantado. |
| Beethoven, Sonata op. 10 n.º 3, 2.º movimiento | Largo e mesto | Muy lento y triste. |
Tempo y carácter a la vez
Algunos términos nacieron para indicar la velocidad y hoy también sugieren un carácter: vivace (vivo), grave (grave, solemne) o sostenuto (sostenido, a veces algo más lento). En la práctica, según la época y el compositor, el mismo término puede leerse más como tempo o más como carácter, y el contexto ayuda a decidir. Para las velocidades, consulta el tempo musical; para los cambios de velocidad (rit., accel.), la agógica.
Cómo estudiarlos
- Por familias. Aprenderlos por grupos de carácter (suave, vivo, enérgico, solemne, expresivo) es más fácil que memorizar una lista alfabética.
- Con el castellano de aliado. Casi todos se parecen a una palabra española: dolce y dulce, maestoso y majestuoso, appassionato y apasionado.
- Con la música delante. Cada vez que encuentres uno en una partitura, tócalo o cántalo con ese carácter: así se queda.
- Junto al resto de indicaciones. Practica el tempo con los ejercicios de tempo y la dinámica con los ejercicios de dinámica.
Para modificar cómo se produce el sonido, y no solo su carácter, mira los efectos de ejecución y los ornamentos musicales.