Los instrumentos musicales se agrupan en familias según cómo producen el sonido. En la orquesta sinfónica se distinguen habitualmente cuatro grandes grupos: cuerda, viento madera, viento metal y percusión. En las bandas de música predominan el viento y la percusión. Para estudiar los instrumentos con más detalle, este diccionario utiliza siete familias: divide la cuerda en frotada y pulsada, la percusión en afinada y no afinada, y añade el teclado como grupo práctico.
En esta página tienes el mapa completo: las siete familias con una foto de cada una, cómo se clasifican los instrumentos por su manera de sonar, y dónde aparece cada familia en una orquesta, en una banda y en la partitura.
Las siete familias de instrumentos
Pulsa en cualquiera para ver sus instrumentos, cómo suenan y cómo se tocan:
Fotos de Wikimedia Commons, salvo la del xilófono. Saxofón: Yamaha Corporation, CC BY-SA 4.0; Trompa: Yamaha Corporation, CC BY-SA 4.0; Violín: Just plain Bill, dominio público; Arpa: N.S.M. s.p.a., CC BY-SA 4.0; Piano de cola: Steinway & Sons, CC BY-SA 3.0; Xilófono: Eduardo Escrig; Caja: Vladimir Morozov, CC BY 2.0.
- Viento madera — el aire entra por una boquilla, un bisel o una lengüeta y las llaves abren o cierran agujeros. Flauta, oboe, clarinete, fagot y saxofón.
- Viento metal — el sonido nace al hacer vibrar los labios en una boquilla; pistones, rotores o vara cambian el largo del tubo. Trompeta, trompa, trombón y tuba.
- Cuerda frotada — un arco hace vibrar la cuerda y la nota puede sostenerse. Violín, viola, violonchelo y contrabajo.
- Cuerda pulsada — la cuerda se pellizca con los dedos o con una púa y el sonido decae. Guitarra, arpa, mandolina y banjo.
- Teclado — se tocan con teclas, pero cada uno suena de un modo distinto. Piano, órgano, clavecín, acordeón, sintetizador y celesta.
- Percusión afinada — se golpean y dan notas concretas. Xilófono, marimba, vibráfono, glockenspiel y timbales.
- Percusión no afinada — se golpean, se sacuden o se rascan y se utilizan sobre todo para producir sonidos sin una altura musical definida. Caja, bombo, platos, triángulo y maracas.
Cómo se clasifican los instrumentos: por cómo suenan
Hay dos maneras de agrupar los instrumentos. La tradicional, la de la orquesta y la banda, es la de las siete familias de arriba. La científica es el sistema de Hornbostel y Sachs (1914), que mira el elemento que produce el sonido:
| Categoría | Elemento que produce el sonido | Ejemplos |
|---|---|---|
| Cordófonos | Una cuerda | Violín, guitarra, arpa, piano |
| Aerófonos | Una columna de aire puesta en vibración | Flauta, clarinete, trompeta, órgano, acordeón |
| Membranófonos | Una membrana o parche | Caja, bombo, timbales, congas |
| Idiófonos | El cuerpo del propio instrumento | Platos, triángulo, xilófono, marimba, castañuelas |
| Electrófonos | La generación o transformación electrónica del sonido | Sintetizador, órgano electrónico |
Las dos clasificaciones responden a criterios distintos. El sistema de Hornbostel y Sachs agrupa los instrumentos según el elemento que produce el sonido y el mecanismo de producción. Por eso el violín y el piano pertenecen a los cordófonos (en el piano suenan cuerdas, aunque las golpeen macillos), y el órgano y el acordeón son aerófonos, porque el sonido se produce con aire. La clasificación tradicional, en cambio, utiliza familias prácticas, como viento madera, viento metal o cuerda frotada, muy habituales en el estudio musical y en la organización de las agrupaciones.
Y una trampa frecuente: «madera» y «metal» no hablan del material. La flauta travesera moderna es de metal y se cuenta entre las maderas; el saxofón también es de metal, y se cuenta entre las maderas porque suena con una lengüeta.
Dónde está cada familia: orquesta, banda y otras agrupaciones
No todas las agrupaciones usan todas las familias. Esta tabla resume quién toca qué, y cómo cambia de un conjunto a otro:
| Familia | Orquesta sinfónica | Banda de música | Otras agrupaciones |
|---|---|---|---|
| Viento madera | Flautas, oboes, clarinetes, fagotes | Flautas, oboes, clarinetes, fagotes y saxofones | Big band: saxofones |
| Viento metal | Trompas, trompetas, trombones, tuba | Trompetas, fliscornos, trompas, trombones, bombardinos, tubas | Big band: trompetas y trombones |
| Cuerda frotada | Violines, violas, violonchelos, contrabajos (la base) | No suele formar parte de la plantilla habitual; algunas bandas incorporan contrabajos | Cuarteto de cuerda |
| Cuerda pulsada | Arpa (a veces guitarra o mandolina) | Rara | Rondalla: bandurrias, laúdes, guitarras |
| Teclado | Piano y celesta (órgano en obras puntuales) | Piano ocasional | Iglesia: órgano. Jazz y rock: piano, órgano, sintetizador |
| Percusión afinada | Timbales sinfónicos, xilófono, glockenspiel, campanas tubulares | Xilófono, marimba, vibráfono, timbales sinfónicos | Orquesta de percusión |
| Percusión no afinada | Caja, bombo, platos, triángulo… | Caja, bombo, platos, triángulo… | Banda de rock y batería |
Fíjate en una diferencia que se oye mucho: la orquesta descansa sobre la cuerda frotada, mientras que la banda se construye sobre el viento y la percusión, y por eso el repertorio de una y otra suena tan distinto.
Las familias en la partitura
En las partituras de orquesta y banda, los instrumentos suelen aparecer agrupados en un orden convencional, que puede variar según la agrupación y la obra. En una partitura orquestal, las maderas suelen situarse por encima de los metales y la percusión, mientras que la cuerda ocupa habitualmente la parte inferior. Conocer las familias ayuda a localizar cada instrumento en la partitura.
Dentro de cada familia, los instrumentos suelen seguir un orden habitual relacionado con su registro, del más agudo al más grave: por ejemplo, en la madera, flautín, flauta, oboe, clarinete y fagot. Y cada familia tiene sus costumbres de escritura: muchos metales y varias maderas son instrumentos transpositores, y la percusión no afinada usa una clave de percusión propia. Para ver cómo se lee cada instrumento, tienes las notas en los instrumentos.
En resumen
- Los instrumentos se agrupan en familias según cómo producen el sonido. Este diccionario distingue siete.
- La clasificación científica (Hornbostel y Sachs) mira el elemento que produce el sonido: cordófonos, aerófonos, membranófonos, idiófonos y electrófonos.
- Madera y metal no se refieren al material, sino a la tradición y a la forma de producir el sonido.
- La orquesta se apoya en la cuerda frotada; la banda, en el viento y la percusión.
- En la partitura, las familias suelen seguir un orden convencional (en la orquesta, de las maderas a las cuerdas), que puede variar según la obra.