Los instrumentos de cuerda frotada son el corazón de la orquesta: los que suenan al frotar una cuerda con un arco. Son cuatro —violín, viola, violonchelo y contrabajo— y forman una familia extraordinariamente coherente: todos tienen cuatro cuerdas, ningún traste y se tocan con el mismo gesto. Aquí tienes cuáles son, qué los une y qué los diferencia, con una tabla comparativa y enlace a la guía interactiva de cada uno —dónde cae cada nota y sonido real—.
En esta web cada instrumento de la familia tiene su propia página con diagrama interactivo, tesitura y sonido real. Esta es la visión de conjunto; desde aquí entras a cada una.
¿Qué es un instrumento de cuerda frotada?
Es un cordófono —suena por la vibración de una cuerda tensada— con una particularidad: la cuerda se pone a vibrar frotándola con un arco (una vara con crines de caballo untadas de resina). Esa fricción continua mantiene la cuerda vibrando todo el tiempo que dure el arco, y por eso estos instrumentos pueden sostener y modelar el sonido como una voz que canta, subiendo y bajando la intensidad a voluntad.
Es lo que los separa de la cuerda pulsada (guitarra, arpa), donde la cuerda se pellizca y el sonido decae enseguida. De hecho, la cuerda frotada también puede pellizcarse —eso es el pizzicato—, pero su modo natural es el arco.
Las tres grandes familias de cuerda se distinguen precisamente por cómo se hace sonar la cuerda:
| Familia de cuerda | Cómo suena | Ejemplos |
|---|---|---|
| Frotada | Con un arco | Violín, viola, violonchelo, contrabajo |
| Pulsada | Pellizcando con dedos o púa | Guitarra, arpa, bajo |
| Percutida | Golpeando con macillos | Piano |
Los cuatro instrumentos, del más agudo al más grave
La familia cubre todo el registro, del agudo brillante del violín al grave profundo del contrabajo:
- Violín — el más agudo y numeroso; lleva la melodía y es el «soprano» de la cuerda.
- Viola — la voz contralto, una quinta por debajo del violín; se lee en clave de do.
- Violonchelo — el tenor-bajo, cálido y cantabile; se toca de pie, apoyado en una pica.
- Contrabajo — el cimiento grave; el único que se afina por cuartas y que suena una octava más grave de lo escrito.
Qué los une: cuatro cuerdas y ningún traste
Lo que hace tan reconocible a esta familia es que todos comparten lo esencial:
- Cuatro cuerdas al aire, que dan las notas de referencia.
- Sin trastes. A diferencia de la guitarra, no hay barritas que fijen la nota: el sonido es el punto exacto donde el dedo acorta la cuerda, y lo decide el oído. De ahí el vibrato, la afinación expresiva y el glissando.
- La misma nota en varios sitios. Como las cuerdas se solapan, una nota puede tocarse al aire en una cuerda o pisada en la anterior; no suenan igual y el intérprete elige.
- Afinación por quintas —violín, viola y chelo—, con una sola excepción: el contrabajo, que va por cuartas por su gran tamaño.
Cómo se sostienen: bajo el mentón o de pie
El tamaño manda. Los dos agudos —violín y viola— son pequeños y se apoyan en el hombro, bajo el mentón. Los dos graves —violonchelo y contrabajo— son demasiado grandes: se tocan de pie, apoyados en el suelo mediante una pica, con el intérprete sentado (el chelo) o de pie o en un taburete alto (el contrabajo).
El arco y las técnicas comunes
El arco es una vara de madera (hoy casi siempre de pernambuco o de fibra) con una cinta de crines de caballo tensadas. Sus partes: la vara, las crines, la nuez (la pieza del talón por donde se agarra), el tornillo (que tensa las crines) y la resina (o colofonia) que se frota en las crines para que agarren la cuerda. Sin resina, el arco resbalaría y no sonaría.
Las cuatro familias comparten las mismas técnicas básicas:
- Arco (arco): frotar la cuerda para un sonido sostenido y cantabile.
- Pizzicato: pellizcar la cuerda con el dedo (sonido corto).
- Dobles cuerdas: tocar dos cuerdas a la vez; con tres o cuatro, acordes «rotos».
- Armónicos: rozar la cuerda muy suave para obtener los armónicos de la serie, sonidos agudos y flauteados.
Tabla comparativa de la cuerda frotada
Del más agudo al más grave, con sus cuerdas al aire, su afinación, la clave en que se lee y cómo se sostiene:
| Instrumento | Cuerdas al aire | Afinación | Clave | Postura |
|---|---|---|---|---|
| Violín | Sol₃·Re₄·La₄·Mi₅ | Quintas | Sol | Bajo el mentón |
| Viola | Do₃·Sol₃·Re₄·La₄ | Quintas | Do (contralto) | Bajo el mentón |
| Violonchelo | Do₂·Sol₂·Re₃·La₃ | Quintas | Fa (y do, sol) | Sentado, con pica |
| Contrabajo | Mi·La·Re·Sol | Cuartas | Fa (suena 8ª ↓) | De pie, con pica |
Fíjate en las cuerdas: la viola y el violonchelo tienen las mismas cuatro (Do·Sol·Re·La), separadas por una octava; el violín comparte con la viola las tres agudas (Sol·Re·La) y añade el Mi; y el contrabajo es el «raro», por cuartas y transpositor. Las alturas están en el sistema internacional (Do₄ es el do central).
Cada uno lee en su clave
Como la familia cubre un registro enorme, cada instrumento usa la clave que mejor le encaja: el violín en clave de sol; la viola en clave de do en 3.ª (es prácticamente el único instrumento que la usa a diario); el violonchelo en clave de fa, pasando a do de tenor y sol en el agudo; y el contrabajo en clave de fa, pero escrito una octava por encima de lo que suena.
En la orquesta, el cuarteto y la banda
La cuerda frotada es la base de la orquesta sinfónica: la sección más numerosa, dispuesta en primeros y segundos violines, violas, violonchelos y contrabajos. Es también el corazón de la música de cámara, empezando por el cuarteto de cuerda (dos violines, viola y chelo). En la banda de música, en cambio, casi no aparece —la banda es cosa de viento y percusión—, con una excepción importante: el contrabajo, miembro habitual de la banda sinfónica (y el violonchelo se suma en algunas), muy en especial en la tradición valenciana, reforzando el bajo junto a las tubas y los bombardinos.
Un poco de historia
La familia del violín tal como la conocemos nació en el norte de Italia en el siglo XVI, desplazando a las antiguas violas da gamba (que sí tenían trastes y se sostenían entre las piernas). En Cremona, entre los siglos XVI y XVIII, los talleres de Amati, Stradivari y Guarneri construyeron los instrumentos más célebres de la historia, con un sonido que aún hoy no se ha superado y que vale fortunas. La forma del violín apenas ha cambiado desde entonces: es un diseño esencialmente perfecto.
En resumen
- La cuerda frotada son cuatro instrumentos: violín, viola, violonchelo y contrabajo, del más agudo al más grave.
- Suenan al frotar la cuerda con el arco (o pellizcándola: pizzicato) y no tienen trastes.
- Se afinan por quintas, salvo el contrabajo (cuartas, y suena una octava más grave).
- Los dos agudos se tocan bajo el mentón; los dos graves, de pie con pica.
- Son la base de la orquesta y del cuarteto; en la banda, sobre todo el contrabajo.