El clarinete alto es la voz de contralto de la familia del clarinete: el eslabón entre los clarinetes soprano —el requinto y el clarinete en Si♭— y el clarinete bajo. Está en Mi♭ y suena una sexta mayor por debajo de lo escrito. Con su cuello curvado y su campana metálica vuelta hacia arriba parece un clarinete bajo en pequeño. Es sobre todo un instrumento de banda —muy poco frecuente en la orquesta—, habitual en las grandes bandas sinfónicas y en certámenes como el de Valencia. Aquí tienes sus notas y un diagrama interactivo de digitaciones —las mismas del clarinete— con sonido real.
| Familia | Viento madera (lengüeta simple) |
|---|---|
| Afinación | Mi♭ |
| Transposición | Sí — suena una 6ª mayor por debajo de lo escrito |
| Tesitura | escrita Mi♭₃–La₆ (real Sol♭₂–Do₆) |
| Mecanismo | Llaves (sistema Boehm) |
| Clave | Sol |
¿El clarinete alto transpone? La sexta mayor
Sí. Está en Mi♭, así que un Do₄ escrito suena Mi♭₃ real: una sexta mayor por debajo. Se escribe en clave de sol como todos los clarinetes, para que el clarinetista lea y digite exactamente igual y solo cambie de instrumento. Todas las notas de esta página son notas escritas.
En la familia del clarinete hay dos instrumentos en Mi♭ y dos en Si♭. Fíjate en que el requinto (también en Mi♭) transpone hacia arriba por ser pequeño, mientras que el alto —más grande— lo hace hacia abajo:
| Instrumento | Un Do₄ escrito suena… |
|---|---|
| Requinto (Mi♭) | Mi♭₄ (3ª menor arriba) |
| Clarinete (Si♭) | Si♭₃ (2ª mayor abajo) |
| Clarinete alto (Mi♭) | Mi♭₃ (6ª mayor abajo) |
| Clarinete bajo (Si♭) | Si♭₂ (9ª mayor abajo) |
Tesitura y registros
La tesitura estándar escrita va del Mi♭₃ al La₆ — en altura real, del Sol♭₂ al Do₆: se sitúa justo entre el clarinete en Si♭ y el clarinete bajo. Como el bajo, lleva la llave del Mi♭₃ escrito grave. Conserva los cuatro registros con nombre propio de la familia:
Estas alturas están en el sistema internacional (Do₄ es el do central). Su timbre es cálido y algo velado, entre el brillo del clarinete y la profundidad del bajo; en la banda refuerza las voces internas y da cuerpo a la sección de clarinetes. Contando las alteraciones produce 43 sonidos distintos en su tesitura estándar.
¿El clarinete alto se toca igual que el clarinete?
Sí: mismo sistema Boehm, mismas digitaciones y misma lectura en clave de sol, así que cualquier clarinetista lo dobla sin reaprender nada —igual que el flautista dobla al flautín o el oboísta al corno inglés—. Las diferencias son físicas: la boquilla va sobre un cuello curvado metálico, el cuerpo es más largo, la campana metálica sube hacia delante, se toca sentado (con correa o pica) y añade la llave del Mi♭ grave junto al meñique derecho. La caña, como en toda la familia, es simple, mayor que la del clarinete.
¿Por qué es curvo y por qué se ve tan poco?
La curva es pura ergonomía. Un tubo en Mi♭ tan largo, si fuera recto, dejaría la boquilla demasiado alta y los agujeros fuera del alcance de los dedos. El cuello curvado metálico acerca la boquilla a la boca y la campana vuelta hacia arriba recoge el extremo, todo sin cambiar la longitud acústica del tubo —y por tanto sin alterar la afinación—. Es la misma solución del clarinete bajo, a menor escala.
¿Y por qué se ve tan poco? Es un instrumento relativamente raro. Muchas bandas prefieren reforzar el registro grave directamente con clarinetes bajos, así que la presencia del alto ha ido a menos respecto a décadas atrás. Aun así mantiene su hueco en las bandas sinfónicas, las bandas militares y los conjuntos (coros) de clarinetes, donde cubre la voz de contralto. Lo fabrican marcas como Buffet Crampon, Selmer y Leblanc.
Las digitaciones del clarinete alto
El diagrama es el del clarinete con la silueta propia del alto y en vertical, como se toca: el cuello curvado con la boquilla arriba y la campana metálica abajo. Aparecen las llaves traseras (registro y pulgar), las de garganta, los seis agujeros con anillos, los racimos del meñique —con la llave extra de Mi♭ grave— y el marcador muestra la nota escrita y la real, una sexta mayor por debajo.
Elige una nota y verás su digitación, la nota en el pentagrama y su sonido real de clarinete alto.
Errores frecuentes al aprender las notas del clarinete alto
- Contar mal la transposición. No es un tono como en el clarinete: es una sexta mayor. Para sonar al unísono con un piano hay que leer una sexta mayor más arriba.
- Confundirlo con el requinto. Los dos están en Mi♭, pero el requinto es pequeño y suena por encima de lo escrito; el alto es grande y suena por debajo.
- Olvidar la llave de Mi♭ grave. Es la digitación que no existe en el clarinete: como el Mi₃ pero añadiendo la llave extra del meñique derecho.
- Atacar el grave con la embocadura del clarinete. El tubo más largo pide más aire y una embocadura más relajada; apretar estrangula el registro grave.
En resumen
- El clarinete alto está en Mi♭ y suena una sexta mayor por debajo de lo escrito (Do₄ escrito → Mi♭₃ real). Lee en clave de sol.
- Tesitura escrita Mi♭₃–La₆ (real Sol♭₂–Do₆), unos 43 sonidos.
- Mismas digitaciones Boehm que el clarinete, más la llave de Mi♭ grave.
- Es el eslabón entre los clarinetes soprano y el bajo; instrumento sobre todo de banda.