El clarinete contrabajo es la voz más grave de la familia del clarinete: un tubo enorme —el doble de largo que el del clarinete bajo— que suena una octava por debajo de él. Sigue estando en Si♭, pero suena una 16ª mayor por debajo de lo escrito (dos octavas y un tono). Es un instrumento raro y espectacular, propio de las grandes bandas sinfónicas y de los certámenes de alto nivel como el de Valencia, donde refuerza el cimiento grave junto a las tubas, el contrafagot y los contrabajos. Aquí tienes sus notas y un diagrama interactivo de digitaciones —las mismas del clarinete— con sonido real.
| Familia | Viento madera (lengüeta simple) |
|---|---|
| Afinación | Si♭ |
| Transposición | Sí — suena una 16ª mayor por debajo de lo escrito (dos octavas y un tono) |
| Tesitura | escrita Mi♭₃–La₆ (real Re♭₁–Sol₄) |
| Mecanismo | Llaves (sistema Boehm) |
| Clave | Sol |
¿El clarinete contrabajo transpone? La 16ª mayor
Sí, y es el transpositor más extremo del clúster. Está en Si♭ como el clarinete y el clarinete bajo, pero al medir el doble que este último suena una octava más abajo: en total, una 16ª mayor por debajo de lo escrito (dos octavas más un tono). Un Do₄ escrito suena Si♭₁ real. Se escribe en clave de sol como toda la familia, para que el clarinetista lea y digite exactamente igual. Todas las notas de esta página son notas escritas.
Así queda la familia del clarinete al completo, del más agudo al más grave: dos instrumentos en Mi♭ y tres en Si♭. Un Do₄ escrito suena, en cada uno:
| Instrumento | Afinación | Un Do₄ escrito suena… |
|---|---|---|
| Requinto | Mi♭ | Mi♭₄ (3ª menor arriba) |
| Clarinete | Si♭ | Si♭₃ (2ª mayor abajo) |
| Clarinete alto | Mi♭ | Mi♭₃ (6ª mayor abajo) |
| Clarinete bajo | Si♭ | Si♭₂ (9ª mayor abajo) |
| Clarinete contrabajo | Si♭ | Si♭₁ (16ª mayor abajo) |
Tesitura y registros
La tesitura estándar escrita va del Mi♭₃ al La₆ — en altura real, del Re♭₁ al Sol₄: baja hasta rozar el límite de lo que el oído percibe como una nota (el Re♭₁ ronda los 35 Hz). Es uno de los instrumentos de viento más graves que existen, a la altura del contrafagot y de la tuba. Como el bajo, lleva la llave del Mi♭₃ escrito grave y conserva los cuatro registros de la familia:
Estas alturas están en el sistema internacional (Do₄ es el do central). Su terreno es el chalumeau más profundo imaginable: un grave cavernoso que se siente casi tanto como se oye, y que da el suelo armónico a toda la banda. Contando las alteraciones produce 43 sonidos distintos en su tesitura estándar.
Para hacerse una idea de hasta dónde baja, aquí está junto a los otros graves de la banda y la orquesta (nota real más grave y su frecuencia aproximada):
| Instrumento | Nota real más grave | Frecuencia |
|---|---|---|
| Clarinete bajo | Re♭₂ | ~69 Hz |
| Clarinete contrabajo | Re♭₁ | ~35 Hz |
| Contrafagot | Si♭₀ | ~29 Hz |
| Tuba (en Si♭) | Si♭₀ | ~29 Hz |
El contrabajo se codea con los instrumentos más graves de todos: solo el contrafagot y la tuba bajan un poco más.
¿El clarinete contrabajo se toca igual que el clarinete?
Sí: mismo sistema Boehm, mismas digitaciones y misma lectura en clave de sol, así que cualquier clarinetista puede pasar a él sin reaprender nada. Las diferencias son de tamaño: el tubo es tan largo que se pliega sobre sí mismo, la boquilla llega por un cuello curvado metálico, la campana es metálica, y el instrumento se apoya en el suelo con una pica (o en un soporte) y se toca sentado. La caña es simple, del tamaño de una cuchara.
¿Por qué es tan grande y dónde se usa?
Para bajar una octava más que el clarinete bajo hace falta el doble de tubo: el del clarinete contrabajo, si se desplegara del todo, mediría cerca de 3 metros. Como un tubo recto de esa longitud sería inmanejable, los fabricantes lo pliegan: unos modelos lo doblan en forma de «clip» (el característico paperclip de Leblanc), otros lo estiran en vertical con varios codos (como el de la foto). En cualquier caso, plegar el tubo no cambia su longitud acústica: la afinación es la misma.
Es un instrumento poco común —caro y voluminoso—, así que casi solo aparece en bandas sinfónicas y orquestas de gran formato, donde refuerza el registro grave junto al contrafagot, el saxofón bajo, las tubas y los contrabajos. En la tradición bandística valenciana es una de las joyas que se escuchan en los certámenes de primera categoría. Lo fabrican marcas como Leblanc, Selmer y Buffet Crampon.
Las digitaciones del clarinete contrabajo
El diagrama es el del clarinete con su silueta propia y en vertical, como se toca: el cuello curvado con la boquilla arriba y la campana metálica abajo. Aparecen las llaves traseras (registro y pulgar), las de garganta, los seis agujeros con anillos, los racimos del meñique —con la llave extra de Mi♭ grave— y el marcador muestra la nota escrita y la real, una 16ª mayor por debajo.
Elige una nota y verás su digitación, la nota en el pentagrama y su sonido real de clarinete contrabajo.
Errores frecuentes al aprender las notas del clarinete contrabajo
- Contar mal la transposición. No es una novena como en el clarinete bajo: es una 16ª mayor, una octava más abajo. Para sonar al unísono con un piano hay que leer dos octavas y un tono más arriba.
- Confundirlo con el clarinete bajo. Se parecen, pero el contrabajo suena una octava por debajo del bajo y es bastante más grande.
- Olvidar la llave de Mi♭ grave. Como el Mi₃ pero añadiendo la llave extra del meñique derecho.
- Atacar el grave con poca columna de aire. El tubo, larguísimo, pide mucho aire y una embocadura muy relajada; apretar mata el registro grave, que es su razón de ser.
En resumen
- El clarinete contrabajo está en Si♭ y suena una 16ª mayor por debajo de lo escrito (Do₄ escrito → Si♭₁ real): una octava bajo el clarinete bajo. Lee en clave de sol.
- Tesitura escrita Mi♭₃–La₆ (real Re♭₁–Sol₄), unos 43 sonidos; es uno de los vientos más graves que existen.
- Mismas digitaciones Boehm que el clarinete, más la llave de Mi♭ grave.
- Instrumento raro de banda sinfónica: refuerza el grave con contrafagot, tubas y contrabajos.